Los iniciosEs costumbre situar los inicios de la química en el descubrimiento del fuego por el hombre y en el dominio de diversos materiales utilizados en sus actividades. Puesto que los objetos hallados por los arqueólogos son de cerámica, metal, vidrio y tela se concluye que las civilizaciones antiguas conocían la cerámica, la metalurgia y la fabricación de vidrios y tintes, así como la de perfumes y cosméticos para embalsar a los muertos.
Los sucesivos conocimientos en el campo de la metalurgia dieron lugar a las edades del oro y pueden datarse en mas de 5000 años a.C. Con posterioridad a la edad del oro y de la plata se descubrió el cobre, metal que pronto adquirió gran importancia por su facilidad para formar aleaciones son otros metales (bronces).
La edad del bronce se sitúa hacia el año 4000 a.C. La del hierro hacia el 1200 a.C. En el siglo VI a.C. surge en Grecia un importante movimiento filosófico que se planteo en muchos interrogantes sobre la naturaleza de la materia, originandose la teoría de los cuatro elementos.
Según esta, la tierra, el agua, el aire y el fuego son los responsables de las cualidades fundamentales de la materia; a saber: lo caliente, lo frío, lo seco y lo húmedo, mientras que dos fuerzas cómicas, el amor y el odio, son las raíces de todas las cosas. Por la misma época. Leucipo y Demócrito afirmaron que la materia esta formada por átomos (ser) y vacío (no ser), de modo que el vacío existe entre los átomos permitía su movimiento.
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