El átomo consiste en un núcleo central compuesto por neutrones y protones, los electrones se encuentran girando rápidamente alrededor del núcleo y forman una nube de electrones que rodea al núcleo. Cada electrón se mueve a una distancia definida del núcleo que se conoce como niveles de energía. El nivel más alejado del núcleo es el nivel extremo.
El modelo atómico actual explica por qué los electrones pueden ´´brincar´´ de un nivel de energía a otro; por ejemplo, cuando el cobre se calienta con una llama, los electrones ´´brincan´´ a un nivel de energía mayor y luego de cierto tiempo regresan a su nivel original, lo que provoca la emisión de luz; en el caso del cobre esta luz es de color azul.
